天文望遠鏡是天文學(xué)家觀測天體的重要工具,可以毫不夸張地說,沒有天文望遠鏡的誕生和發(fā)展,就沒有現(xiàn)代天文學(xué)。隨著天文望遠鏡各方面性能的提高和改進,天文學(xué)也正經(jīng)歷著巨大的飛躍,迅速推進著人類對宇宙的認識。
望遠鏡起源于眼鏡。人類在約700年前開始使用眼鏡。公元1300年前后,意大利人開始用凸透鏡制作老花鏡。公元1450年左右,近視眼鏡也出現(xiàn)了。1608年,荷蘭眼鏡制造商漢斯·里帕希(H.Lippershey)的一個學(xué)徒偶然發(fā)現(xiàn),將兩塊透鏡疊在一起可以清楚看到遠處的東西。
望遠鏡是一種用于觀察遠距離物體的目視光學(xué)儀器,能把遠物很小的張角按一定倍率放大,使之在像空間具有較大的張角,使本來無法用肉眼看清或分辨的物體變清晰可辨。所以,望遠鏡是天文和地面觀測中不可缺少的工具。