光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡觀測的光是由恒星發(fā)出的,但這其中許多恒星都早已不存在,我們看到的是幾十億年前發(fā)出的光。光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡又分為反射式、反射式和折反射式天文望遠(yuǎn)鏡。顧名思義,折射式望遠(yuǎn)鏡的原理是利用凸透鏡的成像原理,看到的也是實(shí)像;反射式望遠(yuǎn)鏡的原理是利用平面鏡反射,看到的是虛像;折反式望遠(yuǎn)鏡是將二者結(jié)合在一起,看到的也是虛像。
天文望遠(yuǎn)鏡是天文學(xué)家觀測天體的重要工具,可以毫不夸張地說,沒有天文望遠(yuǎn)鏡的誕生和發(fā)展,就沒有現(xiàn)代天文學(xué)。隨著天文望遠(yuǎn)鏡各方面性能的提高和改進(jìn),天文學(xué)也正經(jīng)歷著巨大的飛躍,迅速推進(jìn)著人類對宇宙的認(rèn)識。
天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)展趨勢與其它學(xué)科的關(guān)聯(lián)越來越大:現(xiàn)代天文望遠(yuǎn)鏡的發(fā)展使工藝和技術(shù)發(fā)展到了極點(diǎn)。當(dāng)代的許多技術(shù)如電子技術(shù)、計(jì)算機(jī)技術(shù)、激光技術(shù)、核輻射技術(shù)等都被應(yīng)用到天文望遠(yuǎn)鏡中來。傳統(tǒng)的望遠(yuǎn)鏡實(shí)現(xiàn)了更新?lián)Q代,以多鏡面的拼合并結(jié)合主動(dòng)光學(xué)和自適應(yīng)光學(xué)技術(shù),制造出突破單面鏡極限的大口徑望遠(yuǎn)鏡射電干涉儀和綜合孔徑射電望遠(yuǎn)鏡的問世,大大提高了解析度,實(shí)現(xiàn)了射電成像。