天文望遠(yuǎn)鏡是觀測(cè)天體、捕捉天體信息的主要工具。從1609年伽利略制作第一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡開始,望遠(yuǎn)鏡就開始不斷發(fā)展,從光學(xué)波段到全波段,從地面到空間,望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)能力越來越強(qiáng),可捕捉的天體信息也越來越多。目前,人類在電磁波段、中微子、引力波、宇宙射線等方面均有望遠(yuǎn)鏡。
天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)展趨勢(shì)國(guó)際間的合作加強(qiáng):尤其是以美國(guó)國(guó)家宇航局和歐洲宇航局及南方天文臺(tái)為首的國(guó)際間合作越來越多。許多重大項(xiàng)目都需要國(guó)際間的攜手合作,探測(cè)精度越來越高。由于光電器件的飛速發(fā)展,系統(tǒng)探測(cè)的靈敏度、信噪比等綜合性能得到了極大的提高。
伽利略憑借望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到了太陽(yáng)黑子、月球環(huán)形山、木星的衛(wèi)星(伽利略衛(wèi)星)、金星的盈虧等現(xiàn)象,這些現(xiàn)象有力地支持了哥白尼的日心說。伽利略的望遠(yuǎn)鏡利用光的折射原理制成,所以叫做折射鏡。
天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)展趨勢(shì)大型化:建造現(xiàn)代大型天文望遠(yuǎn)鏡的目的是提高集光能力和分辨能力,以觀測(cè)更暗天體和分辨細(xì)節(jié)。提高集光能力就要增大物鏡的口徑。無論是光學(xué)望遠(yuǎn)鏡還是射電望遠(yuǎn)鏡,都在朝著大型化的趨勢(shì)發(fā)展。許多在研或者預(yù)研究的大型天文望遠(yuǎn)鏡正在各個(gè)國(guó)家開展。