望遠(yuǎn)鏡是一種利用透鏡或反射鏡以及其他光學(xué)器件觀測(cè)遙遠(yuǎn)物體的光學(xué)儀器。利用通過(guò)透鏡的光線折射或光線被凹鏡反射使之進(jìn)入小孔并會(huì)聚成像,再經(jīng)過(guò)一個(gè)放大目鏡而被看到。又稱“千里鏡”。望遠(yuǎn)鏡的第一個(gè)作用是放大遠(yuǎn)處物體的張角,使人眼能看清角距更小的細(xì)節(jié)。望遠(yuǎn)鏡第二個(gè)作用是把物鏡收集到的比瞳孔直徑(最大8毫米)粗得多的光束,送入人眼,使觀測(cè)者能看到原來(lái)看不到的暗弱物體。
天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)展趨勢(shì)大型化:建造現(xiàn)代大型天文望遠(yuǎn)鏡的目的是提高集光能力和分辨能力,以觀測(cè)更暗天體和分辨細(xì)節(jié)。提高集光能力就要增大物鏡的口徑。無(wú)論是光學(xué)望遠(yuǎn)鏡還是射電望遠(yuǎn)鏡,都在朝著大型化的趨勢(shì)發(fā)展。許多在研或者預(yù)研究的大型天文望遠(yuǎn)鏡正在各個(gè)國(guó)家開展。
天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)展趨勢(shì)與其它學(xué)科的關(guān)聯(lián)越來(lái)越大:現(xiàn)代天文望遠(yuǎn)鏡的發(fā)展使工藝和技術(shù)發(fā)展到了極點(diǎn)。當(dāng)代的許多技術(shù)如電子技術(shù)、計(jì)算機(jī)技術(shù)、激光技術(shù)、核輻射技術(shù)等都被應(yīng)用到天文望遠(yuǎn)鏡中來(lái)。傳統(tǒng)的望遠(yuǎn)鏡實(shí)現(xiàn)了更新?lián)Q代,以多鏡面的拼合并結(jié)合主動(dòng)光學(xué)和自適應(yīng)光學(xué)技術(shù),制造出突破單面鏡極限的大口徑望遠(yuǎn)鏡射電干涉儀和綜合孔徑射電望遠(yuǎn)鏡的問(wèn)世,大大提高了解析度,實(shí)現(xiàn)了射電成像。
在折射天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)展的同時(shí),人們已經(jīng)有了用反射鏡面代替透鏡的想法,并開始制造反射天文望遠(yuǎn)鏡。但球面鏡像質(zhì)太差,非球面鏡又沒(méi)有很好的方法加工,一直沒(méi)能成功。直到1668年牛頓制成了diyi架反射望遠(yuǎn)鏡,物鏡口徑2.5cm,焦距16cm,放大率31倍。